第二日，江眠套上防護服，匆匆忙忙地往實驗站跑。

他沖進去的時候，裏面已經熙熙攘攘，忙亂得像個菜市場，泰德赫然淹沒在其中，正立在觀測窗前，速度飛快地記錄著什麽。

“我告訴過你這需要時間，現在還沒到破譯聲波頻率的時候——”

“我們的時間很緊！同步進行是可取的——”

“想我再提醒你一下嗎？聲波阻控裝置還無法完全應對人魚靈活多變的溝通形式，它仍然是——”

江眠偷偷繞過激烈爭論的人群，來到泰德身邊。

“他們在吵什麽？”

泰德驚了一下，見到是他，稍稍松了口氣：“嘿，你這個小爬行者，下次不要再這麽無聲無息地湊過來了！”

旋即，他壓低聲音，對江眠解釋：“為了破解人魚的語言系統，一部分人堅持不給實驗體佩戴禁聲器，所以……有人開始擔心自己生命安全咯。”

江眠半是憂慮，半是好奇地向下俯瞰，拉珀斯靜靜地直立在水中，仿佛無視地心引力，連帶著身上重逾千斤的合金鎖鏈，也像是沒有重量一樣，看上去晃悠悠、飄飄然。

江眠不禁為這種驚人的力量生出一股深深的敬畏。

“人魚不會用聲波震碎他們的內臟的，”他無奈地笑了笑，眉目間的神色溫和柔軟，“觀察室外壁夾了將近半米厚的聚氨酯玻璃棉，更別提還有真空防護帶。如果這都不能打消他們的疑慮，那我真不知道什麽能了。”

泰德向後瞄了一眼，嘴唇不動，嗡聲嘀咕：“這可不是消音不消音的問題。當你有能力活得更久的時候，恐怕只有老天才清楚你有多怕死。”

“先生們，女士們！請安靜。”法比安終於開口了，“這個時刻的確千載難逢，我知道諸位很激動，看到下面的生物，我同樣難以抑制心中的澎湃。但是！”

他加重了語氣：“請讓我們團結一致，人類的高貴之處，不就在於此麽？現在，告訴我，有哪位紳士，哪位淑女，願意站到觀測室的玻璃窗前，與我們深海中遠道而來的客人，進行一次歷史性的會晤？”

泰德不自在地輕咳了一聲，雙手下垂，在筆記本的空白處飛快地寫了一行潦草的字跡，江眠垂眼一瞥，忍不住彎起嘴角。

泰德：“狡猾的家夥，他也不敢做第一個吃螃蟹的人。”

不過，發笑之餘，江眠難免覺得疑惑，法比安確實是個爛人，但他同時是個膽大包天的爛人。在人魚的主場海洋，他都敢部署抓捕拉珀斯的計劃，為何在保險重重、防線密不透風的研究所裏，他反倒做不出這個表率了？

一恍神的功夫，江眠和泰德的小動作似乎已被眼神銳利如鷹隼的德國人鎖定。隔著人群，法比安微笑著呼喚江眠的名字：“怎麽樣，江？你是主動請纓要來和我一起工作的，不光你的勇敢給我留下了深刻的印象，你在飼養人魚領域的專業性，同樣使人驚嘆。你願意嗎？”

被數十個人的視線聚焦，江眠不由瑟縮了一下，他盯著法比安，知道這是遲早的事，只能緩緩點了點頭。

“……好。”他說。

江眠下了電梯，身後跟著四個荷槍實彈，全副武裝的警衛，他努力不去理會他們，忽略實驗站那些居高臨下的目光，慢慢地，試探地走向那個一天前還空蕩蕩的囚牢。

越挨近，他的心跳就越激動，呼吸就越困難。江眠一步一步地往前踩，仿佛行走在棉花上，從背後看，他的步伐居然有些搖搖晃晃的，猶如微醺的狀態。

實際上，江眠也確實像醉酒一樣頭暈眼花了，血流緊迫地在他體內奔湧，使他的體溫在短時間內迅速升高。薄汗沾濕了他的鬢發，亮晶晶的汗珠點綴在他的額前，折射著流動的波光、地面的銀光，便如碎鉆般閃爍。

這是什麽魔力？他懷疑地質問自己，難道昏迷中的人魚也能發動無差別的聲波攻擊，再從內到外地煮沸他的內臟嗎？

眩暈的大腦裏升起不祥的揣測，江眠咽了咽喉嚨，轉頭向後看了看跟著自己的警衛，雖然他們都離得相當遠，可看起來一點毛病也沒有……

還是說，昨天在臨睡前胡思亂想太多，做了一晚上噩夢，所以生病了？

江眠微微搖頭，不，現在不是想這些的時候。

他口幹舌燥，血液流淌的聲響隆隆地刷過他的耳畔。拉珀斯，只有這麽近地擡頭仰視，才知道他有多不可思議。江眠知道，自己得用更加冷靜、理智的態度考察這一切，因為他上去之後，一定得給法比安和其他學者口述一份完整無虞的簡報才行……可是他真的不能移開自己的眼睛。

拉珀斯閉著雙眼，豐密奢華的黑長卷發在後背蕩漾，大理石雕刻的面龐冷漠非常，猶如文藝覆興時期留存下來的偉作。

近距離看，他的魚尾也不是全然濃郁的墨色，在水流的作用下，上面還轉動著一層七彩的微光，只是被縱橫交錯的傷痕破壞了完整的美感。黑鱗層層疊疊，緊密嵌合，一路過渡到他健美堅實的小腹，導致那裏的皮膚是由深青到淺青的幻色，淺青一直蔓延到胸肌下方，才變幻成更加貼近人類肌膚的，毫無血色的冷白。

根據現有的資料，深海人魚的皮膚和鱗片可以完美地承受海平面四千米以下的可怖壓強，即使在極短的時間內浮上海面，它們的內臟也不會因為氣壓的突然變化，而碎成一團漿糊。有科學家猜測，這可能是人魚非凡的肌序在起作用。因為人類僅有639塊肌肉，但是人魚的身體裏，埋藏著近3000根堅韌如鋼鐵的肌群。

現在，江眠註視著拉珀斯的身軀，終於相信了來自數據的準確判斷。他就像一個過於貪戀童話故事的小書蟲，禁不住未知的吸引，忘了自己正對著一頭何等可怕的冷血怪物。

“上去，打開投食口，”冷不丁地，耳麥裏傳來實驗站的指示，“嘗試用生肉刺激它的反應。”

江眠一驚，渾身打了個激靈，如同叫人兜頭潑了一瓢冰水。

他不得不小心翼翼地走到旁邊的傳送扶梯上，這座囚牢不是全封閉的，它的兩側都安置著狹窄的投食口，足夠一個成年男人塞進半個肩膀。

江眠探進食物皿，笨拙地抓了一塊生魚肉。隔著薄薄的橡膠手套，他能感覺到，粘稠的魚血正自指尖汩汩滴墜，滑膩柔軟的肉塊慢慢被他不自然的體溫浸得發熱，握在手裏，幾乎像一小團馬上要扭動起來的活物。撲鼻的腥氣同時刺激著他的嗅覺，甚至讓他的鼻腔發起難耐的癢來。

他很緊張，這種緊張不僅來自於面對未知的悸動，還有一部分，來自更現實的緣由。

——他確實對人魚有著說不清，道不明的親和力，但在六年前，江平陽擔心那條雌性人魚會把他也當成捕食目標，因此從未讓他親手負責過投餵的事宜，江眠基本只能穿戴全套護具，遠遠站著旁觀，有時候，連旁觀都不行。

現在，他抓著這團誘餌，魚肉的肌理軟韌、觸感細嫩，研究所提供的全部是最新鮮的海魚，確保切割成適合撕咬的形狀，沒有魚刺，不帶魚骨……江眠驀地咬緊了牙關，因為他的兩腮蹊蹺地發酸，唾液亦不正常地大量分泌，

這一刻，江眠在心中思忖，由於易過敏的體質，他不曾吃過一丁點兒生冷肉食，對刺身之類亦是敬而遠之，在日常生活中嚴格遵照醫囑。這是否能作為原因，稍稍解釋一下他這會兒的異樣？

就在他向下探手，準備貼著壁沿，把魚肉滑下水面的同時，拉珀斯猛地睜開了無機質的金色瞳孔，那兩道目光鋒銳如刀，精準釘在他的臉上。

江眠猶如被施了定身咒，一下頓在原地。

他的五根指頭不自覺地松動了，魚肉無聲落水，先是晃蕩著暈開一圈淡淡的，薄紗般的淺紅，接著翻滾地墜下去，在他和人魚之間，拉了一面猶如煙霧的屏障。

“嗨……”江眠神情空白，緩慢地說，“你、你要不吃點兒？”

寂靜良久，實驗站方有人喃喃開口。

“……老天，這孩子可真是個社交達人啊。”

·

孱弱。

這是拉珀斯對這個人類的第一印象。

並不是說其他陸民就不弱了，只是眼前的人類還要再格外細瘦一些。他裹在鮮白色的防護服裏，腕骨分明、雙肩削薄，過大的、透明的面罩一直垮到脖頸處，隱隱支出兩道伶仃的鎖骨。

人類的肌膚蒼白，更甚於他居住在深海裏的同族，唯有面頰上飛著霞光似的紅，倒顯得清麗。

奇怪，怎麽會？這個人類看起來就像一粒小珍珠，拉珀斯想。

那種育成不良，形狀纖長的小珍珠，因為被大珠擠壓了過多的空間，因此只能畏縮成月牙形狀的小珍珠。

拉珀斯盯著他，假如他不是一個陸民，拉珀斯甚至可以評價，他是個很可愛的小東西。

接著，珍……人類說話了。

他說得又微小，又含糊，怯生生的，那股緊張的氣味，拉珀斯在水底都能聞到。他似乎很渴望先藏到什麽東西後面，再和自己搭話。可他的聲音……

拉珀斯不願意承認，人類的聲音含著一種天然悅耳的韻律，輕拂過他的耳骨，恰如大洋的暖流一般迷人愜意，幾乎叫他微微瞇起了眼睛。

這真是離奇的事情，人魚對聲音十分敏感，他們的天賦使他們可以分辨任何一種頻率的音波。他們歌唱、交談、哭泣、憤怒尖嘯或者咆哮……一切情緒的變化，都在聲音中體現。最多情多疑的人魚，甚至能一瞬轉過幾十個不同的音階，用以表達自己的心思。

因此，人類那粗糙的發聲系統，通常會被認為是刺耳的，拉珀斯當然也認可這一事實。但眼前的人類，居然和他的同類完全不一樣。

這令他罕見地猶豫了。

——按照狩獵的規則，人魚通常會將獵場上看到的第一只獵物作為自己的首要撲殺目標，哪怕這意味著要和另一個同族相互爭搶。

然而，這個人類難得激起了拉珀斯的好感，一想到要撕開他潔白纖弱的身體，掏出滾燙猩紅的腸肚內臟，拉珀斯就不由地思忖了起來：不，對他，我想換一種處理方法，也許不必讓他死，也不用讓他很痛苦。

這個念頭應當是錯誤的，他知道，他沒有那麽多時間用來消耗，直截了當地殺穿這座建築物，將膽敢趁虛而入，玷汙君王榮光的人類屠戮殆盡，才是正確的做法。畢竟，他還有重要的事務待辦。

【也許，你知道我丟失的靈魂伴侶在哪嗎，小人類？】

強健龐大的魚尾徐徐擺動，人魚歪頭輕唱。他的容貌分明是邪異的，可神情竟能叫人看出純潔無暇的意味，【只要你能告訴我，我就寬恕你，在所有人中，只赦免你一個的性命。】

作者有話要說：

拉珀斯：*咆哮，用吼聲讓研究所瑟瑟發抖* 我是海下最強大最冷酷的暴君，任何事物都不能動搖我的鋼鐵意志！

江眠：*低頭路過*

拉珀斯：*恍惚，眼神緊隨著對方游移* 嗯，嗯……

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